頭痛とは

頭痛とは、その名の通り頭に感じる痛みのことです。
その痛みの中で表面痛以外のものを一般に「頭痛」と呼びます。

頭痛には幅広い症状があり、様々なタイプの痛みがあります。
一般的に誰もが経験する症状でもあり、頭痛が致命的疾患あるいは重篤な病気の表れであることがあります。
頭痛の原因特定は難しく非常時重要な症状だとされることもあります。

一般的に頭痛はありふれているものなので、誰でも日常的に感じることのある症状です。
頭痛は身体的に感じる愁訴です。
病院の外来に初診で訪れる患者さんの約10%の人が症状として頭痛を訴えます。

慢性的に頭痛を抱えている人の大半は機能性の頭痛と言われるもので、緊張型頭痛と片頭痛の両方をあわせもった症状です。
日常生活に支障をきたすほどの頭痛を全人口の半数近い人が感じています。
また性別でみると男性より女性の方が頭痛を訴えることが多いです。
緊張型頭痛で見るとその6割が女性で、片頭痛に至ってはその8割が女性となっています。

女性の場合、月経時などにホルモンバランスが崩れることにより頭痛を伴うことがあります。
このように体調の変化、精神的なストレスなどによって頭痛を起こすことがあります。
本来の体質によって頭痛を起こしやすい人もいれば、脳出血や脳腫瘍などの重篤な病気にかかっているのではないかと心配する患者さんも多くいます。
そのためたかが頭痛と軽んじることなく、病院では頭痛の患者さんには痛みを止めるだけではなく精神面でのケアも行っています。

頭痛の種類

頭痛は一次性頭痛と二次性頭痛に分けることができます。
一次性頭痛は基礎疾患がなにもなくただ頭痛があるだけの状態。
二次性頭痛は頭痛の原因が別の疾患にあって起こっている状態。
また一次性頭痛においても、単独で頭痛が起こっている場合と2つ以上の頭痛が合併している場合があります。

一次性頭痛は慢性的なもので、症状のある患者さんも「いつものことだ」と心得ている場合が多いです。
慢性的に反復的に起きているために患者さんもある程度の痛みならば自己判断だけで市販薬をのみ医療機関を受診しない場合が多いです。
医療機関を受診するまでに至る頭痛とは、普段経験したことがないほどの痛みがあるものになります。

一次性頭痛には緊張型頭痛と片頭痛さらに群発頭痛があります。
緊張型頭痛が起こる原因としては、精神面や身体面からくる筋肉の緊張が関係しています。
この緊張がいろいろと絡み合うことでこの種の頭痛が起こると考えられています。

身体的ストレスとは、主に目を酷使したり、自分に合わない枕を使っていたり、無理な姿勢を長時間続けていたりするなど目や肩などに対してストレスをかけることで起こります。
長時間のストレスで筋肉がこわばり体の血行が悪くなります。
そして筋肉の中に乳酸などの疲労物質がたまって、神経を刺激して頭痛を起こすという理由です。
日常的にパソコン画面を長時間見続けたり同じ姿勢で作業をしていたりする人などに起こりやすい頭痛です。

精神的ストレスとは、心配事や不安などの悩みのことで、これらを抱えている人に頭痛が起こるものです。
これらのストレスによって自立神経の働きが悪くなり頭痛を起こすことがあります。
ストレスはその人の性格によっても抱える大きさなどに差が見られます。
ですから几帳面な人や考え込んでしまうタイプの人には頭痛が起こりやすいと思います。

片頭痛

片頭痛は偏頭痛とも書きます。
朝目覚めて頭が痛いと感じたり、太陽など強い光を目に感じて頭痛の症状を感じたりした場合などは片頭痛の可能性が高いです。
他にも激しい運動を行った後、あるいは緊張状態にあって緊張から開放されたときなどに起こることも多いです。
そのため日頃の忙しさから開放された休日などにも起こりやすいのが片頭痛です。

片頭痛を起こす人の全体の約1割の人には頭痛の前兆があります。
前兆症状としては、視覚暗点や閃輝暗点、一過性の半盲、言語障害などさまざま考えられています。
実際に片頭痛の発生メカニズムについては詳しくは分かっていません。
しかしセロトニンによるもの、神経血管が原因になっているもの、あるいは遺伝的要素などの説が有力です。

セロトニンによるものとは、ストレスを感じたり緊張状態にあったりすると人間の脳は刺激を受けて血小板から血管収縮作用のあるセロトニンを多量放出します。
これによって脳の中の血管が急激に収縮することになります。
そしてしばらく時間があってセロトニンが分解されて減少してくると、収縮した血管が今度は広がるようになってこのとき頭痛を感じるというものです。

神経血管が原因とは、脳からの刺激が血管の周りにある三叉神経を刺激することで、末端から血管拡張作用のある神経伝達物質が分泌されることになります。
これにより血管が広がって周りに炎症が起こるため頭痛を感じるようになるというものです。
このように血管が拍動することで片頭痛が起こると考えられています。

群発頭痛

群発頭痛は一次性頭痛でクラスターヘッドエイクとも呼ばれます。
この群発頭痛についてのメカニズムは今現在まだ明らかになっていません。

群発頭痛の特徴としては、一定の期間に毎日同じ時間頭痛が起こるというものです。
この期間を群発期とするならば、この群発期が1年に1度あるいは3年に1度というようなペースでやってきます。
そして一定期間は1ヶ月から人によっては3ヶ月と長期間もの間毎日頭痛が起こるのです。
このような頭痛の型を群発地震になぞらえて群発頭痛と呼ばれています。

人によってこの発作が起こる時間は様々です。
睡眠中に起こることもあり、寝ていても起こされるほどの激痛に襲われます。
群発頭痛の痛みは他の頭痛よりもはるかに痛く、出産よりも痛いと言う人がいます。
心筋梗塞と尿結石とこの群発頭痛を「三大痛」と呼ばれています。
中には「自殺頭痛」と呼ぶ人までいます。
睡眠中に襲われると寝ていられないので睡眠不足になり、毎日同じ時間にやってくるため睡眠に対する恐怖心を持つ人もいます。

群発頭痛で痛む部分は眼球の奥です。
これは目の後ろにある血管が拡張することによって炎症を起こして痛みとしてあらわれるようです。
さらにこの血管の周りにある自律神経が刺激されるために、瞳孔が小さくなる、涙や鼻水がでるといった症状もあらわれます。
ひどくなると吐き気がでることもあります。

とにかく我慢の限界を超えるほどの痛みが襲うとてもつらい頭痛です。
経験者にしかわからないと言われるほどすさまじい痛みに襲われます。

二次性頭痛

二次性頭痛は他の疾患の影響によって起こる頭痛です。
まず頭部外傷による頭痛です。

頭部外傷とは、頭頸部の血管障害によるものです。
脳において脳血管障害などが起きるとそれによって頭痛が引き起こされることがあります。
これらの代表的なものに、脳出血やくも膜下出血、動脈瘤や髄膜炎などがあります。
この際の頭痛の特徴としては、突然何かで殴られたような痛みが起こることです。
これら脳血管障害の場合、命の危険を伴う重篤な病気が多いため一刻も早く救急処置をすることが大切となります。

非血管性頭蓋内疾患によるものとしては、脳脊髄液の脳内圧が上昇あるいは低下、SLEなどの非感染性炎症によるもの、脳腫瘍などによる頭痛があります。
物質によっても頭痛が起こることがあります。
例えば食べ物です。
食品に含まれているチラミンやアルコール、グルタミン酸、亜硝酸塩などによって起こります。
具体的にはチーズやチョコレート、赤ワインに多くチラミンが含まれています。
そのほかアイスクリームなどの冷たいものを食べると頭痛を起こす「アイスクリーム頭痛」と呼ばれるものもあります。
冷たいものを食べることで体温を維持するために大量の血液が流されて血管が拡張するために起こる頭痛です。

感染による頭痛には、脳腫瘍や髄膜炎、肺炎球菌、インフルエンザ、風邪などあらゆる感染症によって頭痛は引き起こされます。
恒常性の障害による頭痛には、低血糖、月経、透析、ストレスなど様々な要因によって頭痛が引き起こされます。
目や鼻、口腔などには、中耳炎や緑内障、副鼻腔炎、歯髄炎などによる頭痛があります。
その他不眠やストレスなどの精神的要因からも頭痛は引き起こされます。

頭痛の原因

頭痛の原因は頭の近辺で起こります。
代表的な箇所として次の3つが挙げられます。

まずは「神経」です。
頭痛の原因として神経が刺激されることにより起こる神経痛があります。
顔が痛い三叉神経痛や後頭部に痛みがくる後頭神経痛などが神経と関係のある頭痛です。
三叉神経痛は神経の近くにある動脈が神経に触れることにより動脈の拍動が伝わって神経に刺すような痛みが走ります。
後頭神経は頚椎の間から出ているもので近くの骨や靭帯が変形して神経を締め付ける際に痛みが走ります。
首を動かすだけで後頭部などに痛みが走ります。

次は「血管」です。
頭皮の動脈にある血管の壁の中には痛みを感じる神経がたくさんあります。
これらの血管が拡張してくると血管性頭痛の特徴的な拍動性の痛みがやってきます。
体の中にあるセロトニンというホルモンが神経伝達物質で血管を拡張させたり収縮させたりします。
何らかの刺激が加わると血小板から急激にこの物質が放出されます。
これにより脳の血管が一時的に収縮をして血の巡りが悪くなります。
そしてセロトニンが尿から分泌された後、収縮していた血管が今度は拡張してその際の拍動が神経から伝わって頭痛が起こります。

次は「筋肉」です。
筋肉の中で血管は筋肉にもまれる形で血を体内にめぐらせています。
ところが同じ姿勢を続けていると筋肉が動かないために血の巡りが悪くなります。
そして筋肉に酸素が不足して乳酸が貯まります。
硬くなってしまった筋肉を無理に動かそうとすると筋肉の繊維に裂け目が生じます。
そしてその部分が硬くなります。
筋硬結とよばれて触るだけでとても痛いです。
またここを押すと離れた場所が痛みます。
それが関節痛です。
頭部においては頸部で筋肉膜痛が起こることで関節痛の代わりに頭痛が起こります

以上のような原因が個別に起こす頭痛や全てが関係して起こる慢性頭痛もあります。

症状

それぞれの頭痛の一般的な症状を示します。
自分の頭痛がどれにあたるのか診断してみてください。

まず「片頭痛」の一般的な症状です。
額の辺りを重点的に、目の周りやこめかみ付近が痛い。
痛さの感じがズキンズキン、ガンガンなど拍動性の痛みが続く。
アルコールを飲んだり、お風呂に入ったりして血行がよくなると頭痛症状が悪化する。
ひどくなると嘔吐症状もでる。
音や光などが頭に響く。
頭痛症状が現れる少し前に前兆としてきらきらと目の前に光が見える。
空腹の場合、特に頭痛がおきやすい。

次に「群発頭痛」の一般的な症状です。
目の奥をえぐられるようなとてつもない痛みがある。
アルコールを飲んだり、お風呂に入ったりして血行がよくなると症状が悪化する。
季節の変わり目などに特に痛くなる。
涙がながれたり、鼻水がでたり目が充血したりする。

次に「緊張型頭痛」の一般的症状です。
後頭部から頭頂部にかけて痛みがある。
毎日頭痛する。
後頭部や頭全体が何かにしめつけられているような痛みを感じる。
頭がパンパンに張っているようだ。
たまにふわーっとめまいがする。
アルコールを飲んだり、お風呂に入ったりして血行がよくなると症状が悪化する。

次に「後頭神経痛」の一般的症状です。
頭や首を動かしただけでビリッとした鋭い痛みが、後頭部から側頭部にかけて起こる。
首がズキンと痛くて動かせないほどである。

最後に「慢性連日性」の一般的症状です。
毎日朝起きたら頭が痛くて慢性的に薬を飲んでいる。
それでも痛みが治まらないタイプの頭痛である。